心血管守護神－精胺酸
左旋精胺酸(L-Arginine)是一種天然基礎胺基酸，並且參與許多重要的生化反應，攸關正常的生理作用。精胺酸存在於每天飲食中攝取的蛋白質裡，它可以根據身體的需求，參與各種新陳代謝，支持葡萄糖的合成；它也可以異化後分解，提供能量。精胺酸除了可作為蛋白質合成之用，還可作為內在性血管擴張劑的前區物質，而這種表皮內壁生成素擴張因子(EDRF)確實被人發現，存在於血管管壁上。
目前科學家已證實表皮內壁生成素擴張因子(EDRF)在化學結構上屬於一氧化氮，它是一種自由基的氣體，以往被認為存在於巨噬細胞，它被認為可調和數個細胞的毒性作用。既然科學家已經證實一氧化氮就是等於表皮內壁生成素(EDRF)，所以它就引起廣泛的醫學研究的注意，並已證實這個內在的物質在人體內廣泛性的生理過程中，的確扮演了關鍵性的角色。這些包括了神經傳導、血管擴張、白血球及血小板的沾粘以及免疫反應。一氧化氮(NO)和麻醉劑笑氣－二氧化氮(N2O)是完全不同的物質，很多人都把它們搞混了。
傳統上對於健康的成人而言，左旋精胺酸被分類為非必要性胺基酸，它可以由內在的瓜胺基酸(citrulline)代謝而來。但是對於幼童及特殊情況的病患例如在創傷、感染及敗血症而言，因為組織加速生長，所以內在合成的左旋精胺酸可能不足以應付身體的需求，我們可以從外攝取補充營養劑，故稱它為半必要性胺基酸。由瓜胺酸轉變成為精胺酸的合成作用，是發生在腎臟的近側彎曲小管。
左旋精胺酸參與肝臟有關尿素的代謝週期(urea
cycle)，可以把從檸檬酸週期(citric acid
cycle)所產生之有毒的氨(NH3)轉變成較無毒性之尿素(urea)，由小便中排出，如果缺乏一個有效的機制，將新陳代謝的副產品排出體外，那麼氨(NH3)將會堆積在體內，導致危害身體的效應.。如果在日常飲食中缺乏左旋胺基酸，會導致血中氨素升高。左旋精胺酸只有少部分是在肝臟製造，而大部分是由肝臟精胺酸分解?代謝成為鳥胺基酸，所以精胺酸僅有少數會進入血液循環中。
左旋精胺酸在正常飲食中大約僅占所有胺基酸的百分之五之至百分之七。雖然少數蛋白質食物可能含有較高的精胺酸含量，但對於完全性的蛋白質食物其差異性是微小的。左旋胺精酸進入腸胃道之後，在空腸及迴腸處為人體吸收。有一種特殊性胺基酸運輸系統，稱為Ｙ系統，負責精胺酸、離胺基酸(lysine)
、組織胺基酸等等的運輸工作。被吸收後的精胺酸(histidine)有百分之六十，在腸胃道的黏膜細胞中被代謝掉，只剩下百分之四十會抵達血液循環。
一般而言，口服左旋精胺酸是非常安全的，長期服用者，很少聽說會產生副作用。但是對於癌症病患、懷孕婦女、餵乳婦女、嬰兒、敗血症休克者均應避免使用。臨床報告的口服使用劑量從每天6.6公克到9公克，甚而有服用到14公克及30公克，但都很少出現副作用。但是對於點滴靜脈注射左旋精胺酸30公克者，偶而會出現鉀離子及磷酸離子電解質不平衡的案例。也有極少數服用左旋精胺酸每天30公克者出現噁心及腹瀉的副作用。
左旋精胺酸可以應用再臨床上十種情況，第一，心絞痛，第二，動脈硬化，第三，冠狀動脈疾病，第四，高膽固醇症，第五，輕度高血壓，第六，糖尿病合併腎動脈硬化症，第七，精蟲減少引發不孕症，第八，男性性功能障礙者，第九，可降低蛋白質崩解作用，第十，末梢血管疾病。
近年來左旋精胺酸加上維他命、抗氧化劑，所組合而成的營養食品逐漸上市，尤其是對於許多心血管的病患，頗有助益。無論是在運動量的增加、心絞痛次數的減少、心電圖ST線段的改善、血壓的穩定、末梢血管血流量的增加等等項目，均有十分明顯的療效。所以左旋精胺酸勢將成為未來心血管保健領域的明日之星。
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